Классифицируют их по разным признакам:
- В соответствии со значением выделяют предлоги пространственные, временные, причинные (благодаря, вследствие, ввиду), образа действия (от, без, с), цели (на, за, для), объектные (относительно, насчет). Однако такое разделение следует признать относительно условным — значение большинства предлогов зависит от контекста. Например, предлог в может быть и пространственным (Я живу в доме), и временным (Это было в прошлом году), предлог из-за может указывать на пространственное положение (Человек вышел из-за угла) или на причину (Соревнования отменили из-за дождя).
- По структуре различают предлоги простые, которые состоят из единственного слова (к, до, от и т. п.), составные — из двух слов, пишущихся раздельно (в виду, в целях, по причине) и сложные — из двух частей, соединенных дефисом (из-за, из-под, по-над).
- По происхождению различаются производные и непроизводные. Первые существуют изначально (в, к, по и др.), вторые же образованы от иных частей речи — наречий (вокруг, вблизи, мимо), существительных (в виду, за счет, в области), глаголов (благодаря, несмотря на).
Производные необходимо отличать от тех частей речи, от которых они образованы — в ряде случаев от этого зависит правописание:
«Он шел, не смотря по сторонам» — это деепричастие, пишется раздельно;
«Несмотря на сложности с транспортом, мы не опоздали» — предлог, пишется слитно. Принадлежность к предлогам или самостоятельным частям речи зачастую определяется контекстом. Например,
«в области» — это существительное, когда имеется в виду некое реальное пространственное положение (
Признак инфаркта — боль в области сердца); если же речь идет о какой-либо сфере — это предлог (
В области музыкальной педагогики появилось много новых идей).